La fascinación por las calaveras (cabeza ósea o cráneo humano) y su valor simbólico, no solo engloba al mundo del arte, su utilización es muy amplia, y abarca numerosas culturas y épocas. En síntesis sería el símbolo de la muerte, pero este significado puede variar o tener matices según quien se apropie de este icono. Para el crítico español Juan Eduardo Cirlot (Barcelona, 1916-1973), “la calavera es el emblema de la caducidad de la existencia, cual aparece en los elementos literarios de Hamlet y de Fausto. Sin embrago, como la concha del caracol, es en realidad lo que resta del ser vivo una vez destruido su cuerpo. Adquiere asi un sentido de vaso de la vida y del pensamiento, con este sentido simbólico aparece la calavera en los libros de la transmutación. Tambien en multitud de actos superticiosos, rituales o derivados de este sentimemiento”.

Las calaveras aparecen:

1. En advertencias de peligro de sustancias tóxicas o zonas de alto voltage.

2. En la estética de muchas bandas de rock, un ejemplo de ello es el logo del grupo americano de horror punk The Misfits.

3. En la simbología de algunas divisiones militares, como en los uniformes de la 3ra División SS Totenkopf.

4. En la enseña de piratas y bucaneros, por ejemplo en la bandera del pirata Edward England.

5. En símbolos funerarios en cementerios o iglesias.

6. En algunas velas para rituales mágicos.

7. En grabados de alquimia.

8. En rituales masónicos.

9. En la insignia de la sociedad secreta Skull and Bones (Calavera y Huesos).

10. En la tradicional fiesta del Día de los Muertos en Méjico.